Le Suisse Metalor, l’un des principaux raffineurs d’or mondiaux, va cesser de se fournir auprès des mines artisanales afin de réduire le risque d’illégalité dans sa chaîne d’approvisionnement. Une décision qui pourrait impacter les orpailleurs africains.
Soupçonnée par le passé
d’avoir acheté de l’or issu de sites d’orpaillage traditionnel
et extrait dans des conditions illégales, la firme de La Tène
(nord-ouest de la Suisse) a décidé de frapper un grand coup en
annonçant lundi 17 juin qu’elle s’en remettrait désormais
uniquement à un approvisionnement minier industriel. Dans son
communiqué, le PDG de Metalor, Antoine de Montmollin,
explique ainsi que « la complexité croissante de la chaîne
d’approvisionnement [du secteur des métaux précieux] rend de plus
en plus difficile pour Metalor la poursuite de ses
relations commerciales avec les exploitations minières
artisanales ». Une décision saluée par plusieurs
organisations de la société civile. La Société pour les peuples
menacés (SPM), une ONG suisse qui défend depuis 30 ans les droits
des peuples autochtones, estime pour sa part qu’« une
attitude responsable des raffineries est la condition préalable à
la propreté des métaux précieux issus de l’exploitation minière
artisanale » et qu’au final, pour « être compatible
avec les droits de l’homme et l’environnement, la chaîne
d’approvisionnement doit être aussi courte et transparente que
possible ».
Reste qu’à court terme, le
choix de Metalor pourrait s’avérer lourd de conséquences pour les
orpailleurs africains, souvent acculés à des procédés
d’extraction dangereux – utilisant le mercure ou le cyanure –
et qui cohabitent tant bien que mal avec les grandes compagnies
minières. Selon l’association Artisanal Mining, une
initiative communautaire dédiée aux « exploitations minières à
petite échelle », l’exploitation minière artisanale, souvent
illégale, fournirait un moyen de subsistance à des millions de
personnes sur le continent (voir infographie ci-dessous). Pour
nombre de ces petits artisans, la perte d’une partie de leur
chiffre d’affaires est donc des plus probables.
Nombre
de mineurs artisanaux par pays (Artisanal and Small-scale Mining
Miners/ASM, orpailleurs inclus).
Source : Artisanal Mining, données de 2017.
Metalor a toutefois indiqué qu’un
retour à un approvisionnement via le secteur artisanal n’était
pas exclu, « pour autant que les conditions s’y
prêtent ». Plus de 60 % du commerce international de
l’or transitent par les quatre raffineries basées en Suisse, dont
celle de Metalor.